先週はクリスマス、皆さんご家族・友人・恋人と楽しく過ごされたと思います。
贅沢にディズニーランドに行かれた方もいらっしゃると思います。
私も「大人サンタ」というご両親がいない子供をディズニーランドに連れて行くプロジェクトに募金させていただきました。
ディズニーランドは子供たちの憧れの場所、でも一回も行ったことがない人は世の中に沢山いるんです。
「ギブ・キッズ・ザ・ワールド」はヘンリー・ランドワースさんが、
難病の子どもの夢を叶えるためにと作った、アメリカにあるその子供と家族のための施設です。
無料で招待される子供とそのご家族は、航空券、食事、宿泊、遊園地のチケットを提供され、
夢のような一週間をここで過ごします。
昼間はディズニーやユニバーサルスタジオなど無料で、並ぶ事もなく優先的に見ることが出来ます。
帰ってきてからも数々の楽しいイベントを企画し、難病の子供のため、
最後のクリスマスになるかも知れないとの思いで、毎週クリスマスの日を設けたり、
また、看病のため両親は二人だけの時間もとったことがないので、１日だけデート時間を作って
両親にも日頃の苦労を癒すことも企画されています。
子供の就寝時間を連絡しておくとディズニーワールドのキャラクターがおやすみの挨拶に来てくれたします。
ギブ・キッズ・ザ・ワールドはフロリダの、ユニバーサルスタジオとディズニーワールドの近くにあり、
約３万人のボランティアの温かい心と奉仕によって支えられ運営されています。
子供と家族が昼間ディズニーやユニバーサルスタジオに出かけている間、
近くの小中学校の生徒が清掃活動をし、施設内の遊園地の遊具（汽車など）やレストランや、
数々のイベントはすべてボランティアによって行われています。
一家族を招待するとかかる約百万円の費用は、企業や個人の寄付によって賄われています。
ベルギーで生まれたランドワースさんは、ユダヤ人のため、収容所で５年間も死をまつ体験をして、
くしくも助かり、20ドルぐらいのお金をもってアメリカにわたり、ホテルのボーイからスタートし、
相当の努力と苦労をへてホテルのオーナーにまでなります。
ヘンリー・ランドワースさんが、ギブ・キッズ・ザ・ワールドを作ろうと思ったきっかけは、
ホテルの支配人をしているとき、キャンセルされたある家族のことからでした。
どうしてキャンセルされたかと調べると、
難病の子が「ミッキーマウスに会いたい」との夢を両親が叶えようとホテルを予約したのですが、
悲しい運命に・・亡くなった子供のためキャンセルになったことを知ったことからでした。
この家族を知り、そのホテルを売り、ディズニーの側に、広大な土地を購入します。
そして、いろいろな企業へ協力を呼びかけ施設を完成させます。
ランドワースさんは「私が契約書にサインしたのはこの土地を購入した時だけ、あとはすべて握手だけで、
この事業が完成した、施設の建設、運営の費用、家族の招待費など、すべてが、人の善意で動いています」
と話していました。・・・
「私は人のためにやっているのではない。自分のためにしている。自分が喜びや生き甲斐を得られるから」
といっています。
多くのボランティアの人たちも同じ事をいっています。
「お金はいろいろなものを引き出すことができるため、お金は人間を貪欲にする。
お金があるないなどは、人生や生き甲斐には関係ない、人の立場に立ち、自分がこのような病気だったら、
こんなことをされたらどう思うかなどと考えてほしい。
そして人の役にたつ喜びこそ、人生を豊にして、君たちにも素晴らしい人生を与えてくれる」
と子供たちに語りかけています。
「活動の理念はギブ・アンド・ギブだ。
ギブ・アンド・テイクはメイク・ア・リビング＝暮らすことだ。
でもギブ・アンド・ギブはメイク・ユア・ライフ＝生きることだ。
暮らすことと生きること。お前ならどっちを選ぶ？」